ROTARY INTERNACIONAL es una organización de personas de negocios, empresarios y profesionales unidos mundialmente para:

UN POCO DE HISTORIA

El primer club se fundó en 1905 (hace ya casi un siglo) en Chicago. Su fundador Paul Harris, un joven abogado de provincias, observó, al poco de llegar, que en la ajetreada metrópoli nunca faltaba animación pero la soledad era abrumadora. "había gente por todas parte pero amigos por ninguna". Su idea era revivir en la gran ciudad el espíritu de amistad y cooperación que había conocido en los pueblos donde creció a base del conocimiento mutuo entre las personas.

Para conocerse aun mejor, los primeros miembros del club se reunían en el lugar de trabajo de cada uno de ellos, rotando periódicamente de uno a otro; de ahí el nombre que tomó el club.

La idea de una sociedad mejor gracias a la amistad y cooperación entre los miembros de la comunidad tuvo gran aceptación por lo que en 1910 ya existían 16 clubes en distintas partes del país.

En 1911 se creo el primer club fuera de EE.UU. en Manitoba (Canadá) con lo que Rotary alcanza ámbito internacional. Al poco tiempo, Rotary cruzaba el Atlántico con la creación de clubes en Inglaterra, Irlanda e Irlanda del Norte.

El primer Club de Europa Continental se fundó en Madrid en 1921.

Actualmente Rotary Internacional cuenta con mas de un millón doscientos mil socios repartidos en treinta mil clubes, a lo largo de ciento sesenta países, distribuidos por los cinco continentes.

Es por tanto una de las primeras organizaciones no gubernamentales humanitarias del mundo y ha preparado el terreno para otras conocidas organizaciones como Lyons Internacional, Kiwanis Internacional y Rehabilitación Internacional entre otras.

La Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) se creo a partir de una conferencia convocada por Rotary en Londres en 1942.

Rotary Internacional fue una de las pocas organizaciones consultivas invitadas a la conferencia inaugural de la ONU. Cuarenta y nueve rotarios asistieron en calidad de consejeros, delegados y consultores. Desde entonces Rotary mantiene una representación oficial en esta organización.

Una de las características de Rotary, que lo diferencia de las ONG’S y organizaciones humanitarias actuales, es su organización por clubes.

En el resto de organizaciones los socios, a excepción de un pequeño porcentaje de voluntarios activos, son miembros pasivos que colaboran periódicamente con una aportación dineraria. No tienen contacto entre ellos y por tanto no se conocen.

Uno de los aspectos mas impresionantes, y base fundamental de Rotary, es la amistad entre sus miembros.

Por el mero hecho de pertenecer a un club rotario se tienen mas de 1.200.000 amigos repartidos por todo el mundo a los que se puede recurrir en caso de necesidad. Cuando un rotario viaja a otra ciudad, es costumbre visitar su club Rotario para saludar a sus miembros y asistir a sus reuniones como uno mas del club.

El servicio a la comunidad y campañas humanitarias se realizan por una doble vía: La Fundación Rotaria y los propios clubes.

La Fundación Rotaria es una entidad sin ánimo de lucro, constituida en 1928, como fondo especial de contribuciones para fines benéficos. Está dedicada a la promoción de la paz y la comprensión mundial a través de programas humanitarios, educativos y de intercambio cultural en el ámbito internacional, gastando mas de veinte mil millones de pesetas anuales en el cumplimiento de dichos programas.

De entre los varios programas de La Fundación, destacamos los siguientes:

Becas de Buena Voluntad.- Cursos de estudios en el extranjero para jovenes no rotarios. A su vez, los becarios hacen de "embajadores de buena voluntad".

Subsidios para Voluntarios.- Sufragan los gastos de aquellas personas, rotarios o no rotarios, que se ofrecen para prestar servicios voluntarios en otros países.

Salud, Nutrición y Desarrollo Humano (3H).- Este programa financia los gastos de proyectos a gran escala concebidos para paliar el hambre, mejorar las condiciones de vida y salud y promover el desarrollo humano.

Becas para Profesores Universitarios.- Se otorgan a profesores universitarios interesados en desempeñar funciones docentes en un país en desarrollo.

Programas Pro Paz.- Contribuyen a financiar la celebración de conferencias internacionales y proyectos especiales encaminados a la resolución de conflictos y fomento de la paz.

Programa Polio Plus.- Se creo en 1985 en colaboración con UNICEF y la OMS para la erradicación de la polio en la faz de la tierra para el año 2005 (centenario de la fundación de Rotary). Actualmente, Rotary lleva invertido mas de 400 millones de dólares en este programa.